据报道，英超联盟的关联方赞助规则(以下简称APT规则)被法院裁定为非法。
来自多家英国媒体的消息表示，法庭的一个独立仲裁小组支持了曼城的诉求，裁定2021年12月至2024年11月期间实施的APT规则完全不合法。
2023年，曼城在与阿提哈德航空以及阿布扎比第一银行拟议的交易受阻后将英超联盟告上法庭。曼城方面称，英超联盟关于俱乐部与关联方商业交易的APT规则是不合法的。
去年9月，仲裁法庭支持了曼城的观点，指出该规则存在三项不合法之处。其中一点是，股东贷款(阿森纳和利物浦等俱乐部的股东经常以低息或无息方式提供贷款)并不受APT规则中同等的公平市场价值测试约束。
当时曼城与英超联盟之间爆发了一场争执，英超方面称对规则进行一些微调就足够了。英超联盟首席执行官理查德·马斯特斯称，仲裁法庭实际上“认可”了APT规则，还补充说法庭只是发现“某些个别条款需要修改”。
但曼城法律顾问西蒙-克里夫在给各俱乐部的措辞严厉的回应中提出了不要匆忙修改规则的警告，并敦促相关方在仲裁法庭就此前的裁决是否意味着整个规则体系(而非某些条款)不合法给出进一步裁决之前暂缓任何进一步行动。他们认为，该裁决意味着整个规则体系都是无效的。
曼城还采取了重大举措，他们指责英超联盟试图就情况的严重性误导其成员，并警告称，如果英超联盟继续推进相关事宜，将面临进一步法律行动。尽管如此，去年11月，各俱乐部仍以16-4的多数票通过了对APT规则的修订案。
如今，由多名法律专家组成的仲裁小组给出了最终裁决，强调了曼城的立场，这一裁决可能会给英超联赛带来严重影响。裁决判定，APT规则整体不合法。
这意味着，在2021年12月至2024年11月期间，任何因该规则体系而被否决或价值受损的交易，现在都可能引发巨额的赔偿诉求。如果一家俱乐部认为之前的APT规则体系下做出的某项决定损害了其竞技表现，就可以提起诉讼。
曼城还对去年11月通过的修订规则发起了法律挑战，同一个仲裁小组将在近期就这些修订规则的合法性做出裁决。如果他们判定这些修订规则不合法，英超联赛可能会陷入混乱。
上述所有情况均与英超联盟对曼城提出的115项涉嫌违反财务规则的指控无关，虽然该案件已经进行了审理，但尚未作出裁决。
对英超联盟来说还有一个更不利的消息，而且这一消息在整个联赛恐怕都不会受到欢迎。现在，英超联盟可能不仅要承担自己的诉讼费，还要承担曼城的费用，两者的费用加起来预计接近2000万英镑。
英超联盟首席执行官理查德-马斯特斯在一封电子邮件中向各俱乐部通报了这一情况，在邮件中，他承认“之前的整套规则无效且无法执行”，但试图淡化这一事件的影响。他表示：“之前的APT规则已经不再适用，新规则已经投票通过并生效。”
“联盟此前已告知各俱乐部，这一裁决仅关乎之前APT规则的法律地位，不会影响新规则的实施。”不过这还有待观察。马斯特斯补充称，新规则仍然有效，各俱乐部仍需遵守。
APT规则是在沙特主导收购纽卡斯尔联之后出台的。由于其他俱乐部对此存在担忧，该规则旨在防止与俱乐部老板有关联(通常来自同一国家)的公司向球队注入过高资金，以规避更广泛的财务规定，防止俱乐部在球员转会和薪资方面大手大脚地花钱。
这份长达18页的最终裁决书中写道：“在第一份部分最终裁决中，已宣布APT规则及修订后的APT规则在三个方面存在不合法之处。现在需要决定的问题是，这三个方面能否和其余的APT规则区分开来，从而使其余的APT规则有效且可执行。APT规则及修订后的APT规则在这三个不合法方面无法与其他部分区分开来，因此整个APT规则无效且无法执行。”
现在各方的注意力将转移到最新的诉讼上，如果仲裁法庭再次做出有利于曼城的裁决，这很可能会让曼城和纽卡斯尔联等俱乐部与现有赞助商达成金额高得多的合作协议。
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